Високий рівень забруднення повітря становить серйозну загрозу здоров’ю. Вибір місця для житла може бути не менш важливим, ніж вибір способу життя.

«Проблема полягає в тому, що зміни навколишнього середовища (заплановані чи ні) впливають на людину. Зміни відбуваються швидше, ніж раніше, і ми навіть не встигаємо отримувати наукові дані про наслідки. Ми вважаємо, що якщо можна запобігти проблему, беручи запобіжні заходи, то це і потрібно робити, незалежно від наукових даних», — говорить Діана Таквориан, виконавчий директор Асоціації по захисту здоров’я і навколишнього середовища в Сан-Дієго. Асоціація веде пропагандистську роботу серед громадськості, закликаючи людей негайно визнати існуючу загрозу здоров’ю і мінімізувати шкідливі наслідки.

Протягом більш ніж десятиліття, каже вона, місцеві організації протестували проти роботи в Сан-Дієго заводу, здійснює гальванопокриття, — цей завод забруднював навколишнє середовище токсичними викидами в атмосферу. В результаті в регіоні відзначалася підвищена захворюваність астмою серед дітей.

«Здоровий глузд говорить вам, що якщо ви разбрызгиваете відомий канцероген, то відбуваються неприємні речі», — каже Діана.

Діана та інші активісти постійно зверталися до місцевої влади, вимагаючи проведення серйозного аналізу викидів, проте влада роками нічого не робили. Нарешті адміністрація Сан-Дієго з контролю за станом атмосфери організувала моніторинг з метою перевірки вмісту хрому-6 — відомого канцерогену — в атмосфері. Вимірювання показали наявність такого небезпечно високого рівня цієї речовини в повітрі, що дослідники навіть не змогли зробити достовірних наукових висновків. Потрібен ще один моніторинг, щоб нарешті закрити це підприємство.

«Всі нутром відчували, що цей завод шкідливий, — каже Діана. — Нам знадобилося чимало зусиль, щоб залучити на свою сторону науку, однак при відсутності достовірних даних важко робити висновки».

«Штат витратив близько мільйона доларів, — продовжує вона, — й знадобилося десятиліття, щоб вирішити цю проблему. Але якщо б хто-небудь раніше прийняв відповідні заходи — переніс компанію в інше місце, купив обладнання для контролю атмосфери, — ми могли б уникнути шкідливого впливу на нас цього канцерогену, і суспільство було б здоровішими».

Дослідники з Стенфордського університету порівняли стан людей, які живуть в умовах максимального і мінімального забруднення повітря. Ті, хто живуть в містах з високим рівнем забруднення, на 19 % частіше звертаються до лікарів з приводу респіраторних захворювань.