На думку істориків, китайці почали використовувати палички приблизно 4-5 тисяч років тому, причому їх застосовували лише в процесі приготування їжі — довгими дерев’яними прутиками дуже зручно занурювати і виймати, наприклад, шматки м’яса з горщиків з киплячою водою або маслом.
Столовими приладами палички стали лише близько 400-500 років нашої ери, і, швидше за все, це пов’язано з бурхливим зростанням населення країни: їжі на всіх не вистачало, і жителі Піднебесної нарізали її маленькими шматочками, щоб страви швидше готувалися, і їх було простіше розділити на велику компанію. Дрібно нарізане страва нема чого обробляти ножем, зате дуже зручно брати паличками, які до того ж надзвичайно прості у виготовленні і дешеві, тому новина швидко поширилася по всій країні.
Дехто з істориків пов’язує падіння популярності ножа як столового приладу з вченням мудреця Кун-Цзи, якого західний світ знає як Конфуція. Філософ був вегетаріанцем і всіляко протестував проти використання ножа в трапезі. Йому навіть приписують наступне вираз: «Чесна і благородна людина обходить бійні і кухні стороною і не тримає ножа на своєму столі».
Ідеї мудреця справляли помітний вплив на сучасників, тому якщо Кун-Цзи дійсно висловився в такому дусі, це напевно підняло «авторитет» паличок на недосяжну висоту.
За кілька десятиліть палички поширилися в сусідніх країнах — Японії, Кореї і В’єтнамі, причому японці спочатку робили їх виключно з бамбука і використовували тільки в релігійних церемоніях.
За часів правління великих китайських династій члени аристократичних сімей їли срібними паличками, сподіваючись таким чином уникнути отруєння: вважалося, що при контакті з токсичними речовинами срібло чорніє, однак це відбувається далеко не завжди, наприклад, воно ніяк не реагує на ціанід, миш’як і деякі інші отрути.
Багато хто дивується, чому в азіатських країнах рис їдять саме паличками, адже брати його ложкою набагато простіше. Справа в тому, що в Азії найчастіше готують круглозерний рис, який легко склеюється в грудки, і тому його досить зручно їсти паличками.
До речі, деякі азіатські компанії, що виробляють мікросхеми та електронні пристрої, перш ніж прийняти людину на роботу, обов’язково перевіряють його навички поводження з паличками — це дозволяє оцінити дрібну моторику і координацію рук, необхідні при складанні продукції.