Организм человека вполне справляется с краткосрочными стрессами. Когда мы находимся в стрессовом состоянии, происходит выброс в кровь адреналина, а иммунная система усиливает свою защитную деятельность. Краткосрочный стресс (например, необходимость произнести речь) имеет четко определенное окончание, после чего уровень адреналина в крови снижается и организм возвращается в норму. С другой стороны, долгосрочный стресс (например, когда мы испытываем отвращение к работе) не имеет временных рамок. Иммунная система организма, который вынужден постоянно пребывать в состоянии напряжения, ослабляется и не способна осуществлять эффективную защиту.
Сезон профессиональных бейсболистов — это всего шестнадцать игр. Хотя каждая игра продолжается около трех часов, фактическое время, проведенное на поле с мячом, составляет не более шести минут за игру. Это означает, что у игрока в сезон есть всего полтора часа, чтобы проявить себя, причем эти полтора часа растянуты на четыре месяца. Даже те игроки, у которых есть почетное место в Зале славы, фактически за всю карьеру играют не более десяти часов.
Конечно, игре предшествуют бесконечные часы тренировок, но судят о спортсмене по его заслугам на поле. Как эти спортсмены справляются с невероятной психической нагрузкой, когда нужно проявить себя за такой ограниченный промежуток времени?
«Вот в чем положительная сторона стресса, — говорит психолог Гери Фоули. — На короткой временной дистанции мы можем выложиться так, что даже сами подчас не верим».
Гери добавляет: «Но тут нужно помнить, что речь идет о краткосрочных усилиях. Если вы попросите бейсболиста, чья команда одержала победу в воскресенье, выйти на поле и в понедельник, то он постарается не прийти на игру. А если заставить его играть семь дней в неделю, то он до конца недели попадет в больницу».
Гери говорит: «Краткосрочные стрессы полезны для организма. Они заставляют нас показать все, на что мы способны. Такие напряжения не то что продуктивны — они полезны для здоровья. Они выявляют лучшие наши качества. Они хороши для сердечно-сосудистой системы. Они хороши для иммунной системы. И при этом все хорошо в меру».
Исследователи из Мичиганского университета обнаружили, что краткосрочный стресс улучшает сопротивляемость организма заболеваниям. Однако длительный стресс ослабляет иммунную систему приблизительно на 60 %.