Організм людини цілком справляється з короткостроковими стресами. Коли ми перебуваємо в стресовому стані, відбувається викид у кров адреналіну, а імунна система посилює свою захисну діяльність. Короткочасний стрес (наприклад, необхідність виголосити промову) має чітко визначене закінчення, після чого рівень адреналіну в крові знижується, і організм повертається в норму. З іншого боку, стрес (наприклад, коли ми відчуваємо огиду до роботи) не має часових рамок. Імунна система організму, який змушений постійно перебувати у стані напруги, послаблюється і не здатна здійснювати ефективний захист.
Сезон професійних бейсболістів — це всього шістнадцять ігор. Хоча кожна гра триває близько трьох годин, фактичний час, проведений на полі з м’ячем, становить не більше шести хвилин за гру. Це означає, що у гравця в сезон є лише півтори години, щоб проявити себе, причому ці півтори години розтягнуті на чотири місяці. Навіть ті гравці, у яких є почесне місце в Залі слави, фактично за всю кар’єру грають не більше десяти годин.
Звичайно, грі передують нескінченні години тренувань, але судять про спортсмена за його заслуги на полі. Як ці спортсмени справляються з неймовірною психічним навантаженням, коли потрібно проявити себе за такий обмежений проміжок часу?
«Ось в чому позитивна сторона стресу, — говорить психолог Гері Фоулі. — На короткій часовій дистанції ми можемо викластися так, що навіть самі часом не віримо».
Гері додає: «Але тут потрібно пам’ятати, що мова йде про короткострокові зусиллях. Якщо ви попросите бейсболіста, чия команда здобула перемогу в неділю, вийти на поле і в понеділок, то він постарається не прийти на гру. А якщо змусити його грати сім днів на тиждень, то він до кінця тижня потрапить в лікарню».
Гері каже: «Короткострокові стреси корисні для організму. Вони змушують нас показати все, на що ми здатні. Такі напруги не те що продуктивні — вони корисні для здоров’я. Вони виявляють наші найкращі якості. Вони гарні для серцево-судинної системи. Вони гарні для імунної системи. І при цьому всі добре в міру».
Дослідники з Мічиганського університету виявили, що короткостроковий стрес покращує опірність організму захворюванням. Проте тривалий стрес послаблює імунну систему приблизно на 60 %.