Індивіди, що володіють двома різнокольоровими очима, зустрічаються досить рідко, приблизно 11 чоловік з 1000. Поява цієї незвичайної риси обумовлено декількома факторами, і фактично може розвиватися з плином часу.
Кількість пігменту меланіну, що з’являється протягом кількох місяців після народження, визначає те, наскільки темними будуть очі людини. Чим менше меланіну накопичується в райдужній оболонці ока, тим світліше очі і навпаки.
Але іноді, концентрація і розподіл меланіну не рівномірно, що призводить до стану, відомому як гетерохромія. Є кілька її видів. При повній гетерохромії кожне око має свій колір, наприклад, один може бути блакитним, інший карім. Центральна гетерохромія – це коли очі відрізняються за кольором тільки в області навколо зіниці, при галузевій гетерохромії відрізняються за кольором діафрагми очей.
Порушення пігментації очей не обов’язково є ознакою наявності якого-небудь захворювання. У цьому випадку гетерохромія має просту форму і, як правило, просто успадковується від батьків. Однак, гетерохромія, крім іншого, є загальною рисою при декількох спадкових генетичних захворюваннях. наприклад, при синдромі Ваарденбурга діти втрачають слух, у них починають сивіти волосся, і вони відчувають різну ступінь гетерохромії. Інше спадкове захворювання, при якому проявляється “різнобарвність”, – це нейрофіброматоз, що впливає на нервову систему і провокує ріст пухлин на нервових тканинах. Пухлинне утворення всередині ока може викликати гетерохромию.
Різний окрас діафрагми також може бути викликаний пошкодженням ока, наприклад, удар, який призвів до внутрішньої кровотечі, цілком міг спровокувати зміни кольору. Інфекція або запалення, що торкнулися тільки одне око також можуть призвести до зміни кольору. Гетерохромія, крім іншого, може бути викликана глаукомою (вона пошкоджує нерв, який несе візуальну інформацію від ока до мозку). Раптово розвинулася гетерохромія може сигналізувати про якесь захворювання, тому відразу ж після її виявлення слід обстежуватися в офтальмолога.